Order Uśmiechu to jedna z najcenniejszych nagród, przyznawana jest bowiem dorosłym przez dzieci. Na pomysł nadawania Orderu wpadła w 1968 roku redakcja „Kuriera Polskiego”, a w 1979 roku ówczesny Sekretarz Generalny ONZ, Kurt Waldheim nadał Orderowi rangę międzynarodową.
Nagrodzeni muszą spełniać jeden warunek - ich działalność musi być wyjątkowa i przynosić najmłodszym radość oraz pomoc. Tradycją jest, że podczas ceremonii wręczenia trzeba wypić sok z cytryny, i to bez skrzywienia twarzy!
Pierwszą osobą, która otrzymała Order Uśmiechu był profesor Wiktor Dega, wybitny lekarz i uczony, który stworzył poznańską szkołę ortopedii i rehabilitacji. Zabiegał, aby wzorem szkół angielskich, także w polskich ławkach siedziały obok siebie dzieci zdrowe i kalekie, pomagające sobie nawzajem, jako że to "ludzie zdrowi zobowiązani są uczynić ludzkim świat ludzi niepełnosprawnych".
Kawalerami Orderu Uśmiechu jest już prawie 1000 osób z 45 krajów świata. A wśród nich m.in. Papież Jan Paweł II, Dalajlama XIV, Anna Dymna, Jurek Owsiak, Wanda Chotomska, Ewa Szelburg- Zarembina, Irena Sendlerowa, Majka Jeżowska, Andrzej Maleszka, Jakub Błaszczykowski, Otylia Jędrzejczak, Steven Spielberg, Oprah Winfrey, J. K. Rowling, Astrid Lindgren, Nelson Mandela, a także Matka Teresa z Kalkuty. Są to niezwykłe osoby, wzory do naśladowania, które mają odwagę podejmować trud, prowadzą fundacje lub skupiają się na działaniach lokalnych.